La peur est la plus forte des émotions, la plus puissante des passions, elle a toujours un objet déterminé, identifié, alors que l’angoisse est sans objet, c’est une peur indéterminée qui porte sur l’inconnu. La peur est un phénomène à la fois psychologique et physiologique qui permet de réagir en présence d’un danger. Il existe des modèles classiques de réponses pour lutter contre les peurs : la réponse traditionnelle (Il n’y a rien de nouveau sous le soleil, tout a été prévu, et si on reste fidèle au passé alors toutes peurs disparaitront) ; la réponse cosmologique (comprendre l’ordre de la Nature, s’arracher aux illusions par la connaissance et suivre cette Nature harmonieuse et Il n’y aura pas à avoir peur si on est en accord avec l’Univers) ; la réponse théologique (les religions, les superstitions sont des moyens symboliques pour conjurer les peurs). Mais de même que les peurs évoluent avec le temps, les moyens de s’en prémunir s’étoffent. Avec le basculement de la Modernité, il y a une remise en cause des anciennes réponses : une crise de la tradition avec à partir de la Renaissance, l’apparition du progrès, une crise de conscience européenne avec une prise de conscience que le passé n’est plus le meilleur, l’arrivée de la modernité des sciences et des techniques, la lucidité fait reculer les peurs ; une crise du Cosmos, au 17è siècle le monde n’est plus vu comme un ordre parfait et ne nous rassure plus ; une crise du dogme religieux, Nietzsche : « Dieu est mort ». L’humain va devoir compter que sur lui-même : se rassurer lui-même afin d’être moins effrayé. Création d’institutions protectrices, comme l’État moderne, les asiles, les prisons, des « sociétés assurantielles ». Le principe de précaution d’abord développé par Hans Jonas, dans Le principe Responsabilité (1979) dans le cadre des préoccupations écologiques pour préserver à tout prix l’avenir de l’humanité …
